Descubra a magia dos Mercados de Natal europeus

Quem já esteve em algumas regiões do Velho Continente no fim do ano sabe o quanto este momento é especial. Durante aproximadamente um mês, entre o final (ou meados) de novembro até o fim de dezembro, acontecem os Mercados de Natal, eventos mágicos que encantam não só as crianças, como os adultos. 

Clima de Natal na Europa

Para nós, brasileiros, é diferente de tudo o que conhecemos. A disposição pode até lembrar um pouco a festa junina, com dezenas ou centenas de barracas vendendo comida, bebida e artesanato. Ainda assim, é diferente. E apaixonante. 

Há vários nas grandes cidades. Normalmente há um principal e outros espalhados pelos bairros. Em meados de novembro, a paisagem já começa a mudar e tomar forma. As principais praças ganham decoração natalina, com luzes, ornamentos e uma árvore de Natal gigante. E é onde são montados os estandes, muitas vezes em formato de casinhas de madeira. 

Nesse período do ano, os mercados são a principal atração para moradores e turistas e se tornam ponto de encontro de casais e amigos. As barracas funcionam o dia todo, mas é ao escurecer, a partir das 16 horas (sim, o inverno tem bem poucas horas de luz), que ficam mais especiais, com o charme da iluminação. 

Delícias de Natal

De longe, já dá para sentir o aroma de amêndoas caramelizadas torradas. É irresistível, assim como o vinho quente — Glühwein, em alemão — a principal bebida que esquenta o corpo nos dias gelados do inverno europeu. Também tem chocolate quente, puro ou com licor, ponche e outras bebidas.

Quanto às comidas, podem ser diferentes dependendo da região, mas todas são deliciosas. É uma verdadeira perdição, por isso esse é o momento para esquecer um pouco a dieta.

Em qualquer mercado daqui da Alemanha nunca vai faltar o Bratwurst, o típico cachorro-quente com a salsicha grelhada maior que o pão. Há ainda outras gostosuras como:

• Salmão grelhado;
• Bolinhos de batata;
• Lanches com carne de porco ou de pato;
• Massa preparada na hora dentro de um queijo gigante;
• Champignon com creme branco;
• Raclete;
• Flammkuchen;
• Crepes variados.

Além destas comidas, eu também adoro um pão chamado Handbrot ou Dresdner Handbrot (em português, Pão de Dresden). Servido bem quente, é assado na hora, com recheio de presunto e queijo ou champignon, e um molho branco por cima. 

Depois de comer salgado, vai bem partir para a sobremesa. Há desde as deliciosas amêndoas caramelizadas até chocolate artesanal, lebkuchen (um pão de mel maravilhoso feito com especiarias), itens de padaria típicos da Alemanha e crepe com recheios doces. Ou seja, ninguém passa fome nos Mercados de Natal. 

Sim, em geral as comidas são pesadas, já que no fim do ano a Europa está em pleno inverno. Outro detalhe é que os preços vêm subindo a cada ano, então é bom preparar a carteira. Apesar disso, os mercados estão sempre lotados, principalmente à noite e aos finais de semana.

Com raras exceções, os estandes não costumam ter mesas ou lugar para sentar, então, funciona assim: come-se em pé, ou no máximo em frente a uma mesa de apoio (há algumas distribuídas pelo local).  

Outros mercados pela Europa

Além da Alemanha, onde os Mercados de Natal são famosos e sempre concorridos, outros países europeus também seguem a mesma tradição. Já fui a alguns e todos são fantásticos. 

Áustria

Em Viena, o principal mercado acontece na Rathausplatz, a praça em frente à prefeitura. Entre árvores enfeitadas e iluminadas e uma pista de patinação no gelo, barracas vendem as delícias de Natal. 

Por lá, fazem sucesso o bolinho de massa cozido, macarrão feito com batata, salsicha no pão (Bratwurst) e batata salteada. De doce, não pode faltar o tradicional apfelstrudel, a conhecida torta de maçã. Para beber, as mesmas bebidas da Alemanha, e o destaque é sempre o vinho quente.

Hungria

Em Budapeste, um dos mercados mais bonitos acontece na praça em frente à Basílica de Santo Estêvão. Uma pista de patinação no gelo e espetáculos de luzes 3D projetadas na fachada da igreja encantam o público.

Quanto à alimentação, achei muito diferente, pois não são apenas lanches ou pequenas porções, mas sim pratos de comida, com vários acompanhamentos. É uma refeição completa.

Tem salsicha, frango com páprica, schnitzel, goulash e infinitos acompanhamentos como purê de batata, chucrute, batata frita. De doce, faz sucesso o apfelstrudel, além de outros tradicionais húngaros.

Adorei os mercados da cidade, mas, para ser sincera, me assustei com os preços. Encontrei tudo mais caro do que na Alemanha (inclusive o vinho quente) e, às vezes, o preço é equivalente ou até mais caro do que um jantar em restaurante típico na cidade de Hamburgo, por exemplo.

França

Outro país que mantém o costume de Mercado de Natal é a França. Já conheci os de Paris e de algumas cidades do interior e, no ano passado, 2024, estive na região da Alsácia, que faz fronteira com a Alemanha. Com centenas de anos de tradição, os mercados de Estrasburgo e Colmar são realmente imperdíveis e fazem jus à fama. Por isso mesmo, são completamente lotados. 

Repletos de luzes e decoração natalina, os estandes vendem delícias típicas. Crepe de vários sabores, raclete e, claro, não poderia faltar o flammkuchen, uma espécie de pizza com massa bem fininha, tradicional desta região francesa. E muito vinho quente. 

Estrasburgo tem um mercado grande e muito popular, principalmente entre os europeus, atraindo cerca de 2 milhões de visitantes por ano. Um deles acontece na praça em frente à catedral gótica. 

Na vizinha Colmar, os mercados são montados em vários pontos do centro histórico. A cidade, que já é deslumbrante o ano inteiro, com sua arquitetura medieval e casas de enxaimel, na época do Natal é um espetáculo à parte. Luzes coloridas em prédios históricos fazem brilhar os olhos dos turistas.

Devolver ou colecionar canecas?

Em todos estes lugares o costume é o mesmo da Alemanha: pagar pelo uso da caneca ou copo de bebida. O pfand, nome em alemão para depósito ou garantia, faz parte do dia a dia na Alemanha com garrafas pet ou de vidro.

Já nos Mercados de Natal compra-se a bebida e paga-se junto um valor pelo uso da caneca, por volta de 3 euros, dependendo do mercado.

Quem quiser ficar com a caneca de lembrança, já está pago, mas, se não quiser, basta devolvê-la no mesmo estande e receberá o dinheiro do depósito de volta. A cada ano e em cada mercado, há modelos e cores diferentes. Tenho algumas canecas e são muito bonitas: de cerâmica, decoradas e com o nome da cidade. 

Artesanato natalino

Muito além de comida e bebida, os mercados de Natal são repletos de estandes de artesanato. Velas de todas as cores e formatos, castiçais, bonecos quebra-nozes, bolas de árvore de Natal, artigos esculpidos em madeira, produtos de decoração alusivos à data, acessórios para suportar o frio como meias grossas, gorros, cachecóis, enfim, uma infinidade de itens.

Nem preciso dizer que é necessário preparar o bolso, pois tudo é feito à mão e, portanto, os preços não são muito amigáveis.  

Tradição natalina secular

Os Mercados de Natal são mais comuns e acontecem principalmente nos países do norte e do centro da Europa, especialmente Alemanha, Áustria, Suíça, França, Hungria, República Tcheca, Bélgica e Polônia.

A tradição surgiu na época medieval, quando aconteciam feiras de rua antes do Natal para que as pessoas adquirissem alimentos e suprimentos para o rigoroso inverno. Até então, eram chamados de Mercados de Inverno.

Ao longo do tempo, passaram a oferecer não só comida, mas produtos artesanais e decorações. E começaram a se espalhar pela Europa. 

Um dos precursores é o mercado de Viena, na Áustria, de 1294. O de Munique, tem registro de 1310 e o de Frankfurt, de 1393, ambos na Alemanha.

Na Alemanha, os mais famosos Weihnachtsmärkte (Mercados de Natal em alemão) são principalmente o de Dresden (Striezelmarkt), iniciado em 1434, e o de Nuremberg, conhecido como Christkindlesmarkt, com origem em 1628.

Estrasburgo, na França, é considerada a Capital do Natal e seu mercado existe desde 1570. 

Tradição e magia se unem nestes eventos de fim de ano, criando momentos de alegria e aconchego. Não é à toa que os Mercados de Natal na Europa atraem anualmente milhões de visitantes em busca deste encanto.

E você, já conhece algum Mercado de Natal?